Die physischen Bestandteile eines Computersystems das Geräte selbst, sowie Kabel, etc., werden unter dem Begriff Hardware zusammengefasst.

Anwendungen sind ausführbare Programme oder zugehörige Datenverarbeiter auf einem Computer. Sie dienen dazu, Aufgaben zu erledigen, indem sie auf dem Computer ausgeführt und so softwaregesteuerte Peripherie also Geräte, wie z.B. einen Drucker oder einen enderen Teil der Hardware für eine Arbeit benutzbar machen.

Die zur Verwendung bestimmten Daten z.B. digitalisierte Lieder werden nicht als Software bezeichnet. Eine weiter gefasste Definition beschreibt Software als Gegenstück zur Hardware, wobei Software hier jede Art von digitalen Daten umfasst, die auf einer Hardware gespeichert sein könnte. Das sind dan Programme die zum betreiben des Rechners, wie Firmware auch BIOS, dem Betriebssystem, den I/O-Daten bis hin zu allen (möglichen) Dateien eines softwaregesteuerten Gerätes. Dieser Definition nach sind z. B. auch Musikdaten auf einem Speichermedium eine Software.